Desastre natural

De arriba hacia abajo, de izquierda a derecha:
1. Incendios forestales en Bolivia, 2019.
2. Varias casas destruidas después del Terremoto de Valdivia, Chile, 1960.
3. Huracán Iselle, 2014.
4. Erupción del Volcán de Fuego en Guatemala, 1974.
5. Estela del bólido de Cheliábinsk, 2013.
6. Foto aérea de la ciudad de Ōtsuchi en la prefectura de Iwate, una semana después del gran terremoto de Japón oriental, 2011.

Desastre natural o catástrofe natural hacen referencia a las enormes pérdidas de materiales y vidas humanas ocasionadas por eventos o fenómenos naturales, como terremotos, inundaciones, tsunamis, deslizamientos de tierra, entre otros.^[1]​ De principios del siglo XX a principios del XXI, la cantidad de fallecidos por desastres naturales cayó de 500 000 por año a 50 000, en promedio.^[2]​^[3]​

De acuerdo con la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), los desastres no son naturales, sino que son el resultado de las omisiones y la falta de prevención, y los desastres se presentan por la acción del hombre en su entorno. Por ejemplo: un huracán en la mitad del océano no es un desastre, a menos que pase por allí un navío.^{[nota 1]}​

Los desastres naturales (como la lluvia, terremotos, huracanes y tsunamis entre otros) se convierten en desastres cuando superan un límite de normalidad, medido generalmente a través de un parámetro. Este varía dependiendo del tipo de fenómeno, pudiendo ser la escala de magnitud de momento, la escala de Richter, la escala Saffir-Simpson para huracanes, etc. Los efectos de un desastre pueden amplificarse debido a una mala planificación de los asentamientos humanos, falta de medidas de seguridad, planes de emergencia y sistemas de alerta provocados por el hombre se torna un poco difusa. Por otra parte, algunos desastres son causados únicamente por las actividades humanas. Algunos de estos son: la contaminación del medio ambiente, la explotación irracional de los recursos naturales renovables como los bosques y el suelo no renovables como los minerales; también, la construcción de viviendas y edificaciones en zonas de alto riesgo.

Un clima cambiante puede dar lugar a fenómenos meteorológicos y climáticos extremos sin precedentes. Los desastres naturales que más están aumentando debido al cambio climático son las inundaciones, las sequías y otras catástrofes relacionadas con el agua.^[4]​

La actividad humana en áreas con alta probabilidad de desastres se conoce como de alto riesgo. Zonas de alto riesgo sin instrumentación ni medidas apropiadas para responder al desastre o reducir sus efectos negativos se conocen como de zonas de alta vulnerabilidad. A fin de la capacidad institucional para reducir el riesgo colectivo de desastres, estos pueden desencadenar otros eventos que reducirán la posibilidad de sobrevivir a este debido a carencias en la planificación y en las medidas de seguridad también crear un plan de emergencia.

1. ↑ Requena Hidalgo, 2000, p. 73.
2. ↑ David Wallace-Wells (26 de octubre de 2022). «Beyond Catastrophe A New Climate Reality Is Coming Into View». The New York Times (en inglés). Consultado el 28 de octubre de 2022. «deaths from natural disasters are not, in fact, growing — indeed, they have fallen, by an astonishing degree, from as much as an average of 500,000 deaths each year a century ago to about 50,000 deaths each year today». 
3. ↑ Hannah Ritchie; Max Roser (noviembre de 2021). «Natural Disasters» (en inglés). Our World in Data. Consultado el 29 de octubre de 2022. «in the early-to-mid 20th century, the annual death toll from disasters was high, often reaching over one million per year. In recent decades we have seen a substantial decline in deaths. In most years fewer than 20,000 die (and in the most recent decade, this has often been less than 10,000)». 
4. ↑ «AR6 Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability — IPCC». www.ipcc.ch. Consultado el 5 de julio de 2024. 

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