Gran Interregno

Se conoce como Gran Interregno al período que transcurrió entre la muerte del Rey de romanos Conrado IV, en 1254, y la elección en 1273 de Rodolfo I de Habsburgo como nuevo Rey de romanos, tiempo durante el cual el cargo de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico estuvo vacante o contó con emperadores nominales. Fue el resultado de la lucha victoriosa del papado contra la casa de Hohenstaufen que culminó con la vacante del trono imperial.

Esta época estuvo dominada por una concepción teocrática del derecho público, en la que se oponían los Hohenstaufen a la facción de los güelfos. En 1245, el papa Inocencio IV había tomado la iniciativa de deponer al emperador Federico II. Federico murió cinco años después y el papado no pudo imponer a un príncipe güelfo como sucesor. Se produjo una sangrienta competencia entre los príncipes del Sacro Imperio hasta que eligieron Rey de romanos, en 1273, a un conde de Suabia, Rodolfo I de Habsburgo.

Tuvo importantes consecuencias. Una de las más inmediatas y efímeras fue el aumento del poder del partido güelfo, así como de Carlos de Anjou, nuevo rey de Sicilia. La oposición gibelina había perdido su liderazgo y el rey angevino pudo hacer sentir entonces su influencia en el centro y norte de Italia. Otra consecuencia más duradera fue la descentralización del Imperio. La mayoría de los príncipes y ciudades germanos aprovecharon el trono vacante para lograr la independencia del poder central, falta de unidad que caracterizará a Alemania hasta el siglo XIX. La última consecuencia fue el comienzo de la importancia de la familia Habsburgo en la Europa Central, que llegará a ser una de las más poderosas de Europa, gobernando sus miembros ininterrumpidamente el Sacro Imperio Romano Germánico desde 1438 hasta su disolución por Napoleón I en 1806, y luego sobre el Imperio Austriaco hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918.