Charlemagne

Pour les articles homonymes, voir Charlemagne (homonymie), Charles I^er et Carolus Magnus.

Charlemagne
Denier impérial en argent de Charlemagne, inspiré des modèles romains. Au droit figure le profil imberbe et moustachu, le front ceint de lauriers, le buste couvert du paludamentum[1], et l'inscription « KAROLUS IMP[ERATOR] AUG[USTUS] M[ELLE] » (Charles, empereur auguste)[2],[3]. Cabinet des médailles, BnF, Paris.
Titre
Roi des Francs
9 octobre 768 – 28 janvier 814 (45 ans, 3 mois et 19 jours)
Avec	Carloman Ier (768-771)
Couronnement	9 octobre 768 à Noyon
Prédécesseur	Pépin le Bref Carloman Ier
Successeur	Louis Ier le Pieux
Roi des Lombards
5 juin 774 – 28 janvier 814 (39 ans, 7 mois et 23 jours)
Prédécesseur	Didier de Lombardie
Successeur	Louis Ier le Pieux
Empereur d'Occident
25 décembre 800 – 28 janvier 814 (13 ans, 1 mois et 3 jours)
Couronnement	25 décembre 800 à Rome par le pape Léon III
Prédécesseur	Aucun
Successeur	Louis Ier le Pieux
Biographie
Dynastie	Carolingiens
Date de naissance	2 avril (?) 742, 747 ou 748
Lieu de naissance	Inconnu, possiblement à Quierzy, Jupille ou Herstal, entre autres
Date de décès	28 janvier 814
Lieu de décès	Aix-la-Chapelle (Empire carolingien, aujourd'hui en Allemagne)
Nature du décès	Pneumonie
Sépulture	chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle
Père	Pépin le Bref
Mère	Bertrade de Laon
Fratrie	Carloman Ier
Conjoint	Himiltrude Désirée de Lombardie Hildegarde de Vintzgau Fastrade de Franconie Luitgarde d'Alémanie
Enfants	Avec Himiltrude : Alpaïs Pépin le Bossu Avec Hildegarde de Vintzgau : Charles le Jeune Adélaïde Rotrude Pépin d'Italie Louis Ier le Pieux Lothaire Berthe Gisèle Hildegarde Avec Fastrade de Franconie : Théodrade Hiltrude Enfants illégitimes : Rothilde Chrotais (ou Rothaide) Adeltrude Drogon de Metz Hugues l'Abbé Théodoric (ou Thierry)
Héritier	Louis Ier
Religion	Catholicisme
Signum + Karoli gloriosissimi regis
Monarques de France
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Charlemagne^{[n 1]}, du latin Carolus Magnus, ou Charles I^er dit « le Grand », né à une date inconnue (vraisemblablement durant l'année 742, voire 747 ou 748, peut-être le 2 avril), mort le 28 janvier 814 à Aix-la-Chapelle^[4], est un roi des Francs et empereur. Il appartient à la dynastie des Carolingiens. Fils de Pépin le Bref et de Bertrade de Laon, il est roi des Francs à partir de 768, devient par conquête roi des Lombards en 774 et est couronné empereur à Rome par le pape Léon III le 24 ou 25 décembre 800, relevant une dignité disparue en Occident depuis la déposition, trois siècles auparavant, de Romulus Augustule en 476.

Roi guerrier, il agrandit notablement son royaume par une série de campagnes militaires, en particulier contre les Saxons païens dont la soumission fut difficile et violente (772-804), mais aussi contre les Lombards en Italie et les musulmans d'al-Andalus. Souverain réformateur, soucieux d'unification religieuse et de culture, il protège les arts et lettres et est à l’origine de la « renaissance carolingienne ». Son œuvre politique immédiate, l’Empire carolingien, ne lui survit cependant pas longtemps. Se conformant à la coutume successorale germanique, Charlemagne prévoit dès 806 le partage de l’Empire entre ses trois fils^[5]. Après de nombreuses péripéties, l’Empire ne sera finalement partagé qu’en 843 entre trois de ses petits-fils, lors du traité de Verdun.

Le morcellement féodal des siècles suivants, puis la formation en Europe des États-nations rivaux condamnent à l’impuissance ceux qui tentent explicitement de restaurer l’Empire d’Occident, en particulier les souverains du Saint-Empire romain germanique, d’Otton I^er en 962 à Charles Quint au XVI^e siècle, voire Napoléon I^er, hanté par l’exemple du plus éminent des Carolingiens^[6].

La figure de Charlemagne a été l’objet d’enjeux politiques en Europe, notamment entre le XII^e et le XIX^e siècle entre la nation germanique qui considère son « Saint-Empire romain » comme le successeur légitime de l’empereur carolingien, et la nation française qui en fait un élément central de la continuité dynastique des Capétiens. Charlemagne est parfois considéré comme le « Père de l’Europe »^{[7],[8],[9],[10]} pour avoir assuré le regroupement d’une partie notable de l’Europe occidentale, et posé des principes de gouvernement dont ont hérité les grands États européens^[11].

Les deux principaux textes du IX^e siècle qui dépeignent le Charlemagne réel, la Vita Caroli d’Éginhard et la Gesta Karoli Magni attribuée à Notker le Bègue, moine de Saint-Gall, l’auréolent également de légendes et de mythes repris au cours des siècles suivants : « Il y a le Charlemagne de la société vassalique et féodale, le Charlemagne de la Croisade et de la Reconquête, le Charlemagne inventeur de la Couronne de France ou de la Couronne impériale, le Charlemagne mal canonisé mais tenu pour vrai saint de l'Église, le Charlemagne des bons écoliers »^[12].

Charlemagne est, par tolérance du pape Benoît XIV, un bienheureux catholique fêté localement le 28 janvier^[13]. En effet, en 1165, l'empereur Frédéric I^er Barberousse obtient la canonisation de Charlemagne par l'antipape Pascal III^[13],[14]. De nombreux diocèses du nord de la France inscrivent alors Charlemagne à leur calendrier et, en 1661, l’université de Paris le choisit pour saint patron^[13]. Aujourd’hui encore, la cathédrale d'Aix-la-Chapelle fait vénérer ses reliques^[13]. Pourtant, l’Église catholique a retiré de son calendrier « l’empereur qui convertit les Saxons par l’épée plutôt que par la prédication pacifique de l’Évangile »^[13].

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