Feux de brousse de 2019-2020 en Australie

Feux de brousse de 2019-2020 en Australie

Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche :
George Street à Sydney recouverte de fumée en décembre 2019 ; incendie de la vallée de l'Orroral vu de Tuggeranong ; panneau routier endommagé le long de Bells Line of Road ; feu de brousse dans la montagne Gospers ; panache de fumée vu de la Station spatiale internationale ; feu de brousse non confiné dans le sud-ouest de Sydney.

Pays	Australie
Lieu	Nouvelle-Galles du Sud

Statistiques

Date de début	juin 2019
Date de fin	8 mars 2020
Nombre de morts	445

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La saison 2019-2020 des feux de brousse en Australie a débuté en juin touchant surtout la Nouvelle-Galles du Sud et dans l'est et le nord-est de l'État de Victoria, avant de sortir des forêts fin décembre, justifiant plusieurs « états d’urgence » déclarés dans ces deux États^{[1],[2],[3],[4],[5]}. Il s'agit des plus importants incendies de végétation de l'histoire de l'Australie, principalement dans le sud-est du continent^{[6],[7],[8],[9]}.

Au 14 janvier 2020, les rapports font état d'environ 18,6 millions d'hectares (186 000 km²) brûlés^[10], 5 900 bâtiments détruits (dont 2 779 habitations)^[11] et au moins 34 morts^{[12],[13],[14],[15]}. De plus, au moins 445 personnes sont tuées par inhalations de fumée, et quelque 4 000 sont hospitalisées^[16].
La faune et la flore seront durablement affectés^{[17],[18],[19]}, mettant en péril la biodiversité car plusieurs espèces menacées pourraient disparaître^{[20],[17],[21]}. Environ trois milliards d’animaux ont été touchés : 2,46 milliards de reptiles, 180 millions d’oiseaux, 143 millions de mammifères et 51 millions de batraciens^[22]. La qualité de l'air a souvent atteint des niveaux dangereux^[23] ; les apports massifs de cendre peuvent polluer les eaux superficielles. Au 7 janvier 2020, de la fumée était visible à 11 000 kilomètres de là, au Chili et en Argentine^[24],[25]. Le 2 janvier 2020, selon la NASA, 306 millions de tonnes de CO₂ avaient été émises^[26]. La superficie touchée est moindre que lors des incendies de 1974-1975 qui avaient brûlé 117 000 000 ha^[27],[28], mais les dégâts sont bien plus importants en termes d’intensité de feu, de durée, de saisonnalité et d'écosystèmes touchés^[29]. Des « mégafeux » (incendies fusionnant entre eux) ont été observés, faisant qualifier l’Anthropocène de « Pyrocène »^{[30],[31],[32]}.

Ces feux ont mobilisé la Force de défense australienne (soutien aérien) et des renforts venus de toute l’Australie^[33],[34] ainsi que de l'étranger (par exemple, des pompiers et équipements venus de Nouvelle-Zélande, de Singapour, du Canada et des États-Unis)^[35]. Au 18 janvier 2020, le coût de cette saison de feux avait déjà dépassé d’environ 4,4 milliards de dollars celui des « incendies du samedi noir » de 2009^[36] et les revenus du secteur du tourisme ont chuté de plus d'un milliard de dollars^[37].