L'intelligence autiste est étudiée depuis la fin du XXe siècle. Sa compréhension évolue d'une association quasi-systématique entre l'autisme et la déficience intellectuelle vers une prise en compte de capacités atypiques, différentes de celles de la population non-autiste, ainsi que d'avantages conférés par l'autisme. Cette évolution accompagne un questionnement des limites des tests de quotient intellectuel standard, et une prise en compte de la notion d'intelligences multiples. Le taux de déficience intellectuelle mesuré chez l'ensemble des personnes autistes est extrêmement variable, 25 à 70 % d'après une recension effectuée en 2008, un tiers selon l'INSERM en 2018.
L'intelligence autiste s'appuie sur la logique et la perception visuelle. Elle peut s'exprimer indépendamment de la maîtrise du langage, avec des compétences globalement supérieures à celles de la population non-autiste en termes d'attention visuelle et de perception des détails, mobilisées par exemple en mathématiques. Ces capacités nourrissent la construction sociale et médiatique qu'est la notion d'autisme savant.
Les recherches dans ce champ sont essentiellement menées à l'Université de Montréal (en particulier par Laurent Mottron, Isabelle Soulières et Michelle Dawson), par l'équipe de Simon Baron-Cohen, et plus récemment à l'Université d'Édimbourg. La mesure de l'intelligence autiste semble fortement dépendante de l'échelle psychométrique employée, en fonction de la prise en compte ou non des capacités de langage et de socialisation avec les pairs. Les limites à ces recherches découlent surtout du fait que les personnes diagnostiquées comme autistes avec une déficience intellectuelle soient fréquemment exclues des protocoles de recherche internationaux.
Un militantisme vise à faire reconnaître l'intelligence autiste, à travers des exemples de contributions apportées par des personnes autistes dans divers domaines de recherche, et dans l'art.