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Un leitmotiv (prononcé : /lɛt.mɔ.tiv/ à la française ou /ˈlaɪt.mo.ˌtiːf/ à l'allemande) — pluriel leitmotive, ou leitmotivs selon l'orthographe rectifiée[1] — est une phrase musicale, une expression qui revient à plusieurs reprises dans une œuvre musicale ou littéraire, un discours, etc., et qui représente une idée, un concept ou un personnage.
Le leitmotiv peut provoquer le phénomène de Madeleine de Proust.
- En orthographe traditionnelle, les graphies leitmotiv et leit-motiv étaient admises au singulier, tandis que les graphies leitmotivs, leitmotive, leit-motivs et leit-motive étaient admises au pluriel. Les rectifications de 1990 privilégient plutôt l'emploi de leitmotiv au singulier et de leitmotivs au pluriel, c'est-à-dire sans trait d'union, et avec l'utilisation de la forme plurielle française.