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La magie est une pratique fondée sur la croyance en l'existence d'êtres, de pouvoirs et de forces occultes et surnaturels, permettant d'agir sur le monde matériel par le biais de rituels spécifiques.
Les évolutions des connaissances scientifiques dans le monde occidental chrétien depuis la période médiévale, en donnant des explications aux phénomènes naturels se sont progressivement opposées à la croyance en la magie[1]. Cependant, selon des anthropologues comme Evans-Pritchard[2], qui décrit la magie chez les Azandé comme une philosophie naturelle associée à une réponse socialement appropriée et culturellement significative au problème de l'inconnu négatif[3], la croyance en la magie ou sorcellerie n'est pas incompatible avec une appréciation rationnelle de la nature[4]. On peut aussi la décrire comme un ensemble d'activités et de technologies destinées à manipuler des agents et des énergies invisibles ou immatériels, non reconnus par la science[3].
La distinction entre les pratiques magiques non orthodoxes et les pratiques religieuses légitimes est problématique dans le cas des traditions religieuses comme le bouddhisme ou l'islam[5] qui ne sont pas fondées sur des doctrines et des liturgies hautement codifiées, et n'encouragent donc pas les distinctions entre la prière, l'incantation ou les sortilèges dans la même mesure que le christianisme[3].
Le domaine de la magie en est venu à incorporer des éléments qui, ailleurs, relèveraient de la catégorie de la religion, comme la kabbale (une tradition de la mystique juive considérée comme ésotérique et secrète), le yoga (un ensemble de doctrines spirituelles issu des religions indiennes dharmiques)[3] ou encore le Yi-Jing (ouvrage de divination issu de la cosmologie taoïste)[6] ; de ce fait, les approches ethnologiques contemporaines tendent à utiliser le terme de pensée magico-religieuse[7].
- John Emery Murdoch and Edith Dudley Sylla, The cultural context of medieval learning : proceedings of the first International Colloquium on Philosophy, Science, and Theology in the Middle Ages--September 1973, Dordrecht, Holland ; Boston, D. Reidel, (ISBN 94-010-1781-6)
- (en) F. R. Lehmann et E. Evans-Pritchard, « Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande », The Journal of American Folklore, (DOI 10.2307/536030, lire en ligne, consulté le )
- (en) Matteo Benussi, « Magic », Cambridge Encyclopedia of Anthropology, (lire en ligne, consulté le )
- (en) Jack Hunter, « Anthropology and Psi Research », sur Psi Encyclopedia,
- (en) Amira El-Zein, Islam, Arabs, and the Intelligent World of the Jinn, Syracuse University Press, (ISBN 9780815635147)
- (en) William Matthews, « 'Wisdom', 'Knowledge', and the 'Yi Jing Thought Model': Two Perspectives on the Proper Uses of the Classics in Contemporary Hangzhou », Joint East Asian Studies Conference, (lire en ligne, consulté le )
- Vandana Singh Kushwah, Rashmi Sisodia et Chhaya Bhatnagar, « Magico-religious and social belief of tribals of district Udaipur, Rajasthan », Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, vol. 13, no 1, , p. 69 (ISSN 1746-4269, PMID 29191222, PMCID PMC5709986, DOI 10.1186/s13002-017-0195-2, lire en ligne, consulté le )