Marseille antique

Massalia

Drachme lourde d'argent de Massalía (vers 390-220 av. J.-C.), Paris, département des Monnaies, médailles et antiques de la BnF.

Géographie

Pays	France
Coordonnées	43° 17′ 47″ N, 5° 22′ 12″ E

Fonctionnement

Statut	Colonie grecque (en), polis

Histoire

Fondation	Vers 600 av. J.-C.
Remplacé par	Marseille

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Massalia (en grec ancien Μασσαλία / Massalia) est une colonie grecque fondée par des Phocéens vers 600 av. J.-C., aujourd'hui appelée Marseille. Dès le V^e siècle av. J.-C., elle devient, avec la colonie phénicienne de Carthage, l’un des principaux ports maritimes de la mer Méditerranée occidentale. Pendant toute l'époque hellénistique, elle est une fidèle alliée des Romains.

Devenue une cité romaine au début du I^er siècle apr. J.-C., elle prend le nom de Massilia et conserve son rôle de creuset culturel et de port commercial sur les rives du sud de la Gaule, bien que, ayant préféré Pompée à Jules César, elle ait perdu son indépendance et sa suprématie marchande, notamment au profit d'Arelate (Arles). Les Romains ont laissé à la ville sa culture grecque. Ils préfèrent découvrir cette culture et apprendre la langue grecque à Massalia, plus proche de leurs terres, plutôt que d'entreprendre un long et couteux voyage en direction de la Méditerranée orientale.

Romanisée durant l’Antiquité tardive, christianisée au V^e siècle, diminuée à la suite des invasions gothiques, elle retrouve une relative prospérité au VII^e siècle et donne jour à une fondation chrétienne, l’abbaye Saint-Victor de Marseille, appelée à un rôle majeur dans tout le sud-est de la France jusqu’au XII^e siècle.