Parc national Banff

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Parc national Banff

Lac Moraine

Géographie

Pays	Canada
Province	Alberta
Coordonnées	51° 10′ 00″ N, 115° 33′ 00″ O
Ville proche	Banff
Superficie	6 641 km2
Point culminant	Mont Assiniboine

Administration

Type	Parc national du Canada
Catégorie UICN	II
WDPA	615
Création	25 novembre 1885
Patrimonialité	Patrimoine mondial (1984, Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes)
Visiteurs par an	3 226 978
Administration	Parcs Canada
Site web	parcs.canada.ca/pn-np/ab/banff

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Le parc national Banff (anglais : Banff National Park) est situé dans les montagnes Rocheuses canadiennes, à 120 km à l'ouest de la ville de Calgary, dans la province de l'Alberta. Sa date de création, 1885, en fait le plus ancien parc national canadien^[2]. Il est également inscrit depuis 1985 (pour le centenaire de sa création)^[3] au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres parcs des montagnes Rocheuses canadiennes.

Ses 6 641 km² de terrains montagneux comprennent de nombreux glaciers et champs de glace (icefields), des zones de forêts denses de résineux, et des paysages de type alpin. Le parc est prolongé au nord par le parc national Jasper. À l'ouest s'étendent le parc national Yoho, le parc national Kootenay. La seule localité importante du parc est Banff, où se situe le centre d'information.

La construction, à la fin du XIX^e siècle, du chemin de fer Canadien Pacifique joue un rôle décisif dans le développement économique de Banff. C'est un peu plus tard, au début du XX^e siècle, que débute la construction de liaisons routières rapprochant Banff du reste de la région. Ces routes, parfois construites par des prisonniers des camps d'internement, font partie des projets de travaux publics encouragés à l'époque de la Grande Dépression pour résoudre les problèmes socio-économiques. Depuis les années 1960, les différents équipements et infrastructures disponibles au parc sont ouverts au public pendant l'année entière, et le nombre de visiteurs ne cesse d'augmenter, pour dépasser les 5 millions dans la seule année 1990. En outre, des millions d'autres voyageurs traversent chaque année le parc national en empruntant la Route transcanadienne^[4].

Mais ces chiffres exceptionnels, qui placent le parc national Banff parmi les plus visités du monde, n'en sont pas moins problématiques sur le plan environnemental. La grande intensité des activités touristiques menace en effet la santé des écosystèmes du parc. Parcs Canada, l'organisme gestionnaire des parcs nationaux canadiens, a réagi à cette situation préoccupante en lançant, au milieu des années 1990, une étude sur deux ans qui a permis, à terme, de fixer des objectifs de gestion durable du parc, et de mettre en place de nouvelles politiques de préservation des écosystèmes.