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course au large
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La course au large est un type de course à la voile de longue distance et hauturière. Le plus souvent, ces courses sont transocéaniques ou autour du monde et peuvent être courues en solitaire, en double ou en équipage. Ces courses sont organisées tous les ans, tous les deux ans ou tous les quatre ans. Il existe également un certain nombre de records homologués par l’organisme WSSRC. Les concurrents tentent de rallier un point à un autre en un minimum de temps et ne se battent donc plus directement entre eux. Elle se distingue de la régate qui se déroule sur un parcours fermé plus ou moins court délimité par des bouées.
Au milieu du 20e siècle, quelques marins téméraires réalisent des tours du monde à la voile, comme Louis Bernicot, Joshua Slocum qui est le premier à realiser une circumnavigation en solitaire, Jacques-Yves Le Toumelin, Alain Gerbault ou encore l'Argentin Vito Dumas qui, en 1943, après trois escales et 272 jours de mer réalise une circumnavigation en étant le premier à passer par le Cap Horn en solitaire. Mais c'est le Britannique Francis Chichester en 1967, qui après 226 jours réalise la meilleure performance. Parallèlement à ces tours du monde, naissent les premiers défis et compétitions. Ainsi, en 1960, le magazine britannique The Observer organise ce qui sera considérée comme la première course transatlantique en solitaire : la Transat anglaise. Huit ans plus tard, le magazine britannique, The Sunday Times, organise avec Francis Chichester, la première course autour du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance, dénommée Golden Globe Challenge. Sur neuf concurrents engagés, seul Robin Knox-Johnston termine l'épreuve. Cette course inspirera plus tard la création du Vendée Globe en 1989. De nos jours, la course au large est pratiquée aussi bien par des écuries et des navigateurs professionnels que par des amateurs et il existe aujourd'hui un grand nombre de compétitions et de catégories différentes, allant des simples voiliers de séries aux trimarans prototypes les plus sophistiqués.