Iran et monde iranien
L’Iran (persan : ايران, anciennement Perse) est un pays situé dans le sud-ouest de l'Asie ayant une histoire de plus de 7 000 ans. Bien que connu localement sous le nom d’Iran ou Eranshahr depuis l'époque de l'empire Achéménide il y a 2 500 ans, le pays était connu sous le nom de Perse en Occident jusqu'en 1935. En 1959, le shah Mohammad Reza Pahlavi annonça que les deux termes pouvaient être utilisés. En 1979, une révolution menée par l'ayatollah Khomeini a fait du pays une république islamique théocratique, dont le nom est actuellement République islamique d'Iran (en persan : جمهوری اسلامی ايران). La plupart des personnes continuent cependant à utiliser soit le terme « Iran », soit le terme « Perse ».
Le santour (graphie francisée la plus commune), santûr, santoor, santur, santouri ou santîr est un instrument de musique du Moyen-Orient appartenant à la famille des cithares sur table. Il s'agit d'un instrument à cordes frappées, tout comme le cymbalum ou le piano apparus plus tard, dont il est l'origine commune. On peut aussi le classer comme instrument de percussion mélodique.
On en joue en effet à l'aide de deux petits marteaux (mezrab en persan ou en turc) placés entre les doigts. Sa légèreté alliée à des dimensions réduites lui a permis de faire partie des instruments migrateurs, adoptés tant par les musiciens itinérants, Tziganes ou Juifs (qui le jouent en le portant en bandoulière), que par les musiciens savants (qui le jouent assis).
Sans doute très ancien, ses premières traces écrites ou picturales sous sa forme actuelle ne datent que du XIIe siècle. Il disparaît alors dans le haut Moyen Âge sans qu’il soit possible de déterminer précisément sa migration ; il réapparaît en effet sous des noms et des formes variés. Le témoignage de Jean-Baptiste Tavernier, faisant état d'échanges de musiciens (jouant du santour) entre la France et l’Iran au XVIe siècle montre qu’il existe des influences mutuelles insoupçonnées.
L'étymologie du terme est complexe et sujette à nombre de controverses : il semble dérivé du grec ancien psallo (« frapper ou chanter »), de l'hébreu psantîr ou de l'araméen psantria (dont le psaltérion a hérité), mais on a aussi tenté de le faire dériver du persan ou du sanskrit (sau-târ signifiant « cent cordes »). Sa graphie est tout aussi instable et variée en vertu du caractère aléatoire des transcriptions.
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