Robert Lee

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Robert Edward Lee
Le général Robert Lee en 1864.
Surnom	Marse Robert (« Maître Robert »)[1],[2],[3],[note 1] The grey fox (« Le Renard gris »)[4],[5],[note 2] The Marble Man (« L'homme de marbre »)[6] Uncle Robert (« Oncle Robert »)[3] Marble model (« Le modèle de marbre »)[7] Granny Lee (« Grand-mère Lee »)[8],[2],[note 3] Evacuating Lee (« Lee l'évacuateur »)[9],[note 3] King of Spades (« Le Roi de Pique »)[1],[10],[2],[note 4] Old Spade Lee (« Lee la vielle bêche »)[10],[note 4]
Naissance	19 janvier 1807 Stratford Hall, Virginie, États-Unis
Décès	12 octobre 1870 (à 63 ans) Lexington, Virginie, États-Unis
Origine	Américain
Allégeance	États-Unis (1829-1861)  États confédérés (1861-1865)
Grade	Général
Années de service	1829 – 1865
Commandement	Armée de Virginie du Nord Armée des États confédérés
Conflits	Guerre américano-mexicaine Guerre de Sécession
Faits d'armes	Bataille de Contreras Bataille de Churubusco Bataille de Chapultepec Bataille de Cheat Mountain Bataille des Sept Jours Bataille d'Antietam Bataille de Fredericksburg Bataille de Chancellorsville Bataille de Gettysburg Bataille de la Wilderness Bataille de Spotsylvania Bataille de Cold Harbor Siège de Petersburg Bataille d'Appomattox Court House
Hommages	Monument au général Lee Robert E. Lee on Traveller
Autres fonctions	Président de Washington and Lee University
Famille	Mary Anna Custis Lee (épouse) George Washington Custis Lee (fils) William Henry Fitzhugh Lee (fils) Robert E. Lee, Jr (fils)
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Robert Edward Lee, né le 19 janvier 1807 à la plantation de Stratford Hall et mort le 12 octobre 1870 à Lexington, est un militaire américain.

Diplômé de l'Académie militaire de West Point, il est officier du Génie militaire pendant plus de trente ans dans l'armée des États-Unis avant que n'éclate la guerre de Sécession durant laquelle il s'illustra en tant que commandant de l'armée de Virginie du Nord. Il obtint ensuite le commandement des armées confédérées.

Fils d'Henry Lee III, un officier révolutionnaire durant la guerre d'indépendance des États-Unis, Robert Lee participe à la guerre américano-mexicaine et obtient le grade de colonel. Lorsque la Virginie fait sécession de l'Union en avril 1861, Lee choisit de combattre pour son État d'origine, en dépit de son souhait de voir le pays rester intact et malgré l'offre d'un commandement dans l'Union. Lorsque l'administration Lincoln lui fit discrètement cette offre, il refusa^[11],[12].

Le 14 juin, il est nommé parmi les cinq généraux d'armée de la Confédération. Au cours de la première année de la guerre, il sert de conseiller militaire au président confédéré Jefferson Davis.

Une fois qu'il prend le commandement de l'armée de Virginie du Nord (grande armée confédérée opérant sur le théâtre oriental) en 1862, il apparaît vite comme un tacticien habile et un excellent commandant sur le champ de bataille, remportant la plupart de ses batailles contre des armées de l'Union numériquement bien supérieures, notamment à la bataille de Chancellorsville^[13],[14] (aussi surnommée Lee's perfect battle — la bataille parfaite de Lee — en raison de son commandement héroïque face à un ennemi deux fois supérieur en nombre). Il devient rapidement une "légende sudiste"^[15] et certains le surnomment alors The grey Fox^[4] (Le Renard gris^[5]).

Les stratégies sur le long terme de Lee sont plus discutables, et ses deux grandes offensives dans les territoires contrôlés par l'Union finissent en défaites à la bataille d'Antietam^[16] et à la bataille de Gettysburg^[17]. Ses tactiques agressives, qui entraînent de lourdes pertes à un moment où la Confédération manque d'hommes, ont fait l'objet de critiques au cours des dernières années. Les campagnes du général de l'Union Ulysses S. Grant (futur président des États-Unis en 1868) mettent à mal la Confédération en 1864 et en 1865. Le 31 janvier 1865, il est nommé général en chef de l'armée confédérée^[18]. Malgré de lourdes pertes infligées à l'ennemi, Lee est incapable de changer le cours de la guerre. Il se rend à Grant à Appomattox le 9 avril 1865^[19],[20] affectant sérieusement le moral des sudistes. L'armée de Virginie du Nord rendue, les autres forces confédérées capitulent rapidement après sa reddition. Lee appelle par la suite à la réconciliation entre les unionistes et les ex-confédérés.

Après la guerre, il devient président du Washington College à Lexington en Virginie, rebaptisé Washington and Lee University après sa mort. Il soutient le programme du président Andrew Johnson prônant la reconstruction, tout en s'opposant aux propositions des Républicains radicaux qui veulent donner le droit de vote aux esclaves libérés et le retirer aux ex-Confédérés. Il exhorte à la réinsertion des anciens Confédérés dans la vie politique de la nation. Lee est devenu le grand héros confédéré de la guerre et une icône après-guerre de la « Cause perdue » pour certains. Du fait de la grande considération qu'il avait acquise auprès de ses hommes, on lui donna de nombreux surnoms^[21]. Mais sa popularité grandit surtout après sa mort en 1870, et ce même chez les nordistes qui finissent par avouer le talent du général virginien.

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