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Pour les articles homonymes, voir Le Chant des oiseaux (homonymie).
Les oiseaux émettent des vocalises comme la plupart des vertébrés terrestres, qu'ils produisent au moyen de leur syrinx. Ces vocalises sont de deux ordres :
- les vocalisations de communication dirigée (appel au nourrissage, alerte d'un danger, apaisement, etc)
- les vocalisations d'agression ritualisée (marquage de l'espace territorial, avertissement d'agressivité)[1]
Dans le langage parlé et non scientifique, lorsque ces sons paraissent mélodieux à l'oreille humaine, ils sont désignés sous le terme de chants. En ornithologie, une distinction est faite entre les chants et les cris. Par ailleurs, les Passeriformes (notamment les Oscines), s'ils sont surnommés « oiseaux chanteurs », ne sont pas les seuls à pouvoir vocaliser.
L'être humain différencie bon nombre de ces chants ou sons et leur a donné un nom particulier, par exemple roucoulement, piaillement, cancanement. Parfois, le nom vernaculaire d'un oiseau évoque ses vocalises comme pour les coucous. Le terme coq en français est issu du chant que les locuteurs francophones transcrivent en « Cocorico »[2], alors qu'il est transcrit « Kikeriki » par les locuteurs germanophones, etc. Ces relations étymologiques sont étudiées en ethnoornithologie (en).
- « "Song and information about aggressive responses of blackbirds, Turdus merula: evidence from interactive playback experiments with territory owners" »
- Informations lexicographiques et étymologiques de « coq » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales.