Battaglia di Trafalgar

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Battaglia di Trafalgar parte della Guerra della Terza coalizione
La Battaglia di Trafalgar in un dipinto del 1836 di William Stanfield.
Data	21 ottobre 1805
Luogo	Capo Trafalgar, Spagna 36°10′N 6°15′W36°10′N, 6°15′W
Esito	Vittoria decisiva britannica
Schieramenti
Regno Unito    Impero francese Spagna
Comandanti
Lord Horatio Nelson † Cuthbert Collingwood Pierre-Charles Silvestre de Villeneuve Federico Carlo Gravina
Effettivi
27 vascelli di linea 4 fregate 2 golette Francia: 18 vascelli di linea 5 fregate 2 golette Spagna: 15 vascelli di linea
Perdite
458 morti 1 208 feriti 21 navi catturate 1 affondata 13 781 tra morti, feriti e prigionieri
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Manuale

La battaglia di Trafalgar fu una celebre battaglia navale combattuta durante la guerra della terza coalizione, parte delle guerre napoleoniche.

Il 21 ottobre 1805 la Royal Navy affrontò una flotta combinata franco-spagnola nelle acque dell'Atlantico al largo della costa sud-occidentale della Spagna, appena a ovest di Capo Trafalgar, vicino a Los Caños de Meca (Cadice). La flotta britannica colse la vittoria navale più decisiva della guerra. Ventisette vascelli da guerra britannici, sotto il comando dell'ammiraglio Horatio Nelson a bordo della HMS Victory, sconfissero trentatré navi da guerra franco-spagnole, agli ordini dell'ammiraglio francese Pierre Charles Silvestre de Villeneuve. La flotta franco-spagnola perse ventidue navi, senza che una sola nave britannica andasse perduta.

La spettacolare vittoria britannica confermò la supremazia navale che il Regno Unito aveva stabilito nel corso del XVIII secolo. Essa fu dovuta in buona misura all'abbandono da parte di Nelson delle tattiche navali ortodosse in uso prevalente durante tutta l'era della navigazione a vela e fino a quel momento, che consistevano nell'affrontare una flotta nemica disponendosi in una singola linea di battaglia parallela al nemico per facilitare la segnalazione in battaglia, il disimpegno e per massimizzare il volume di fuoco sulle aree di destinazione. Nelson invece divise le sue più ridotte forze in due colonne dirette perpendicolarmente contro la più grande flotta nemica, con risultati decisivi.

Nelson fu ferito a morte da un colpo di moschetto che gli perforò un polmone: restò però in vita abbastanza da essere informato della vittoria della sua flotta, non demoralizzando nel frattempo i suoi uomini che non si accorsero di nulla grazie a una marsina rosso sangue che egli, secondo alcune fonti,^[1] era solito indossare e che nascose il sanguinamento della ferita. Il comandante britannico diventò così uno dei più grandi eroi di guerra del Regno Unito. L'ammiraglio Villeneuve fu catturato insieme con la sua nave, la Bucentaure. L'ammiraglio siculo-spagnolo Federico Gravina fuggì con il resto della flotta ma subì una ferita al braccio sinistro che, non curata adeguatamente, lo portò alla morte alcuni mesi più tardi. Villeneuve partecipò ai funerali di Nelson, mentre era ancora prigioniero in libertà vigilata nel Regno Unito.