Bharatanatyam

Con il neologismo Bharatanatyam si intende un'arte neo-classica composita avente come elementi che la costituiscono la danza, l'arte drammatica, la musica, la rima e il ritmo costruiti su dei principi formulati nel Natya Sastra di Bharata Muni (santo venerato nel sistema di pensiero indiano). Per secoli le Devadasi, sacerdotesse-danzatrici dedicate sin dall'infanzia ad una divinità, hanno contribuito al culto quotidiano con la danza Dasi-Attam o Sadir, poiché, secondo i testi sacri, nessun offerta, nessuna preghiera è più gradita agli Dèi. Il "Bharata Natyam", neologismo creato nel secolo scorso, indica la ricodificazione di quella danza liturgica risalente alla fine del XIX secolo, nell'ambito di un più vasto revival delle arti e tradizioni considerate rilevanti per l'identità culturale indiana. Lungi dall'essere una "danza millenaria" è di contro il frutto di uno specifico processo storico di riformulazione stilistica - ed epurazione - che ha condotto all'attuale forma definita dagli stessi critici indiani "neo-classica".

In tale processo, conosciuto come "Revival", sono intervenuti elementi politici, culturali, sociologici e storici che hanno mutato profondamente la precedente danza Dasi Attam: la cosiddetta "yogizzazione", l'utilizzo del teatro, dei costumi e l'epurazione dei testi e dei temi esecutivi considerati politicamente e storicamente "scomodi". È rilevante considerare sempre che l'attuale format di presentazione del "Bharatanatyam" (inesistente fino ai primi anni '30) è stato concepito nell'ambito della Società Teosofica ad opera di Rukmini Devi, oggi considerata una dei caposcuola del Revival.

Questa connessione con la Società Teosofica è dunque rilevante per la comprensione del processo di riformulazione teorica di questa danza, così come importante fu il contatto di Rukmini Devi con la tecnica del balletto occidentale, a cui si ispirò per alcuni aspetti della ricodificazione. Ad oggi il Bharatanatyam è una riformulazione stilistica che convive in India accanto ad altre ipotesi di ricodifica dell'antica danza templare (come ad esempio il Bharata Nrittyam) ed è solo uno degli otto e più (a seconda delle catalogazioni) stili di danza neo-classica dell'India riemersi nel secolo scorso.

La patria del Bharatanatyam è il sud dell'India, esattamente lo stato di Tamil Nadu, dove fiorì particolarmente nel distretto di Tanjore e fu abbastanza fortunata da guadagnarsi il mecenatismo della corte reale nel XVII secolo.

Oggi il Bharatanatyam è forse, tra le danze classiche indiane, la più conosciuta in Occidente. Bharatnatyam è tra le prime otto danze popolari dell'India.