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Giovanni Plantageneto (in inglese John, 1st Duke of Lancaster; Gent, 6 marzo 1340 – Leicester, 3 febbraio 1399), quartogenito di Edoardo III d'Inghilterra, fu conte di Richmond dal 1342 al 1372, duca di Lancaster dal 1362 e duca d'Aquitania dal 1390 fino alla sua morte; fu inoltre il capostipite del casato reale inglese di Lancaster.
Grazie all'origine reale, dei matrimoni vantaggiosi e di alcune generose concessioni di terre, Gaunt fu uno degli uomini più ricchi della sua epoca e fu una figura influente durante i regni sia di suo padre che di suo nipote, Riccardo II[1][2]. Come duca di Lancaster, è il fondatore della casa reale di Lancaster, i cui membri sarebbero saliti al trono dopo la sua morte. La sua città natale, Gand nelle Fiandre, allora conosciuta in inglese come Gaunt, era l'origine del suo nome. Quando divenne impopolare, circolò una voce scurrile, sostenendo che fosse in realtà il figlio di un macellaio di Gand. Questa voce, che lo fece infuriare, potrebbe essere stata ispirata dal fatto che Edoardo III non era presente alla sua nascita[3].
Tentò di far valere una pretesa alla Corona di Castiglia che è arrivata attraverso la sua seconda moglie, Costanza di Castiglia, e per un certo periodo si è definito re di Castiglia. Quando Edoardo il Principe Nero, fratello maggiore di Gaunt ed erede apparente dell'anziano Edoardo III, divenne incapace a causa delle cattive condizioni di salute, Gaunt assunse il controllo di molte funzioni governative e divenne una delle figure politiche più potenti d'Inghilterra. Ha dovuto affrontare difficoltà militari all'estero e divisioni politiche in patria, e i disaccordi su come affrontare queste crisi hanno portato a tensioni tra Gaunt, il parlamento inglese e la classe dirigente, rendendolo una figura estremamente impopolare per un certo periodo.
Ha mediato tra il re e un gruppo di nobili ribelli, che includeva il figlio ed erede apparente di Gaunt, Henry Bolingbroke[4]. Dopo la morte di Gaunt nel 1399, le sue proprietà e i suoi titoli furono confiscati dalla Corona e suo figlio Enrico, diseredato, fu bollato come traditore ed esiliato[5]. Enrico tornò dall'esilio poco dopo per reclamare la sua eredità e depose Riccardo II. Regnò come re Enrico IV d'Inghilterra (1399–1413), il primo dei discendenti di Giovanni di Gaunt a detenere il trono inglese.
Tutti i monarchi inglesi da Enrico IV in poi discendono da Giovanni di Gaunt. La sua linea maschile diretta, la Casa di Lancaster, avrebbe governato l'Inghilterra dal 1399 fino alla Guerra delle due rose. Si ritiene inoltre che Gaunt abbia avuto cinque figli fuori dal matrimonio: uno in tenera età da una dama di compagnia di sua madre; gli altri, soprannominati Beaufort, da Katherine Swynford, sua amante di lunga data e terza moglie. Successivamente furono legittimati, ma ciò non influì sul divieto di Enrico IV di avere un posto nella linea di successione. Tramite sua figlia Joan Beaufort, contessa di Westmorland, era un antenato dei re York Edoardo IV Edoardo V e Riccardo III. Attraverso la sua pronipote Lady Margaret Beaufort era anche un antenato di Enrico VII, che sposò la figlia di Edoardo IV, Elisabetta di York, e tutti i monarchi successivi discendono dal loro matrimonio. Due delle figlie di Giovanni si sposarono con gli eredi delle case del Portogallo e Castiglia. Attraverso di loro, molte famiglie reali d'Europa possono risalire a lui.
- ^ (EN) Death of John of Gaunt, Richard Cavendish explains the life and death of Henry IV's father, on February 3rd, 1399, su historytoday.com.
- ^ John of Gaunt: Son of One King, Father of Another, Kathryn Warner, Amberley Publishing, 2022
- ^ J. Sumption, The Hundred Years War 3: Divided Houses, London, Faber & Faber, 19 marzo 2009, p. 274, ISBN 978-0-571-13897-5.
- ^ John of Gaunt, duke of Lancaster, su Britannica.com, 21 marzo 1999.
- ^ Given-Wilson (a cura di), Richard II: September 1397, su British History Online, Ass. ed. by Paul Brand, J. R. S. Phillips, Mark Ormrod, Geoffrey Martin, Anne Curry, & Rosemary Horrox, Parliament Rolls of Medieval England, 2005. URL consultato l'8 giugno 2013.