Molecuulformule

De molecuulformule is een scheikundige formule die aangeeft uit welke elementen een molecuul is opgebouwd. Het molecuul is het kleinste deeltje van een moleculaire stof. De molecuulformule beschrijft zowel het molecuul als de stof zelf. Daarbij worden de samenstellende atomen en moleculen ieder met een chemisch symbool aangegeven, in de vorm van een of meer letters, en de aantallen atomen met een index: cijfers in het subscript. De systematische formules zijn door de Zweedse chemicus Jöns Jacob Berzelius ontwikkeld. Welke letter in een chemische formule met welk element correspondeert, is altijd in de lijst van chemische elementen te vinden, waarin de elementen op hun plaats in het periodiek systeem staan gerangschikt.

Molecuulformules worden bijvoorbeeld gebruikt om zuur-basereacties tussen twee stoffen mee weer te geven. Zo mogelijk, wordt in de molecuulformule de onderlinge ordening van de atomen in een molecuul weergegeven. Bijvoorbeeld ethanol, met de molecuulformule ${\displaystyle {\ce {C2H5OH}}}$, waaruit blijkt dat er een hydroxylgroep in het molecuul voorkomt.

Twee moleculaire stoffen kunnen dezelfde molecuulformule hebben, maar een andere structuur waarin de atomen binnen een molecuul zijn verbonden. De twee varianten heten isomeren. Een molecuulformule kan zulke verschillen in structuur niet weergeven. Daarvoor is een grafische weergave nodig: de structuurformule. Structuurformules worden vooral in de organische chemie en kristallografie gebruikt.