Veldtocht

Een veldtocht (ook: militaire campagne of offensief) is een lange afstandsmars van een of meer legers met als doel bepaalde gebieden te veroveren door de inzet van gewapend geweld. Het komt voor dat er een lange route is waarin opgetrokken wordt naar het grondgebied waar oorlog gevoerd gaat worden, maar ook dat er een reeks opeenvolgende gevechten (veldslagen of belegeringen) plaatsvindt. Soms wordt de expeditie ondernomen door één leger, dat eventueel tijdens de veldtocht wordt versterkt, maar vaak ook door meerdere eenheden onder leiding van verschillende aanvoerders.

Men spreekt meestal van een veldtocht als in een oorlog een bepaald vijandig gebied in verschillende fasen wordt onderworpen. Bijvoorbeeld bij Don Frederiks veldtocht aan het begin van de Tachtigjarige oorlog (1568-1648), waarbij de vijandelijke gebieden stad voor stad werden heroverd. Een veldtocht duurt meestal zolang als de gevechten gewonnen worden; een nederlaag kan het einde van de veldtocht betekenen, tenzij de verliezen kunnen worden beperkt en men snel kan terugtrekken en elders alsnog de vijand kan verslaan.

Een veldtocht duurt meerdere dagen, en kan zelfs jaren duren. Voorbeelden:

• Tiendaagse Veldtocht, uitgevoerd door het leger van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden.
• Achttiendaagse Veldtocht, verdediging van het Belgisch leger tegen de Duitse inval tijdens de Tweede Wereldoorlog.