Evento de impacto

Um evento de impacto é uma colisão entre objetos astronômicos causando efeitos mensuráveis.^[1] Eventos de impacto têm consequências físicas e ocorrem regularmente em sistemas planetários, embora os mais frequentes envolvam asteroides, cometas ou meteoroides e tenham efeito mínimo. Quando grandes objetos impactam planetas terrestres como a Terra, pode haver consequências físicas e biosféricas significativas, embora as atmosferas mitiguem muitos impactos de superfície por meio da entrada atmosférica. As crateras e estruturas de impacto são formas de relevo dominantes em muitos dos objetos sólidos do Sistema Solar e apresentam a evidência empírica mais forte para sua frequência e escala.

Os eventos de impacto parecem ter desempenhado um papel significativo na formação e evolução do Sistema Solar. Grandes eventos de impacto moldaram significativamente a história da Terra e foram implicados na formação do sistema Terra-Lua.

Os eventos de impacto também parecem ter desempenhado um papel significativo na história evolutiva da vida. Os impactos podem ter ajudado a fornecer os blocos de construção para a vida (a teoria da panspermia se baseia nessa premissa). Impactos têm sido sugeridos como a origem da água na Terra. Eles também foram implicados em várias extinções em massa. Acredita-se que o impacto pré-histórico de Chicxulub, há 66 milhões de anos, não seja apenas a causa do evento de extinção Cretáceo-Paleogeno,^[2] mas a aceleração da evolução dos mamíferos levando ao seu domínio e, por sua vez, estabelecendo condições para o eventual ascensão dos humanos.^[3]

Ao longo da história registrada, centenas de impactos na Terra (e explosões de bólidos) foram relatados, com algumas ocorrências causando mortes, ferimentos, danos materiais ou outras consequências localizadas significativas.^[4] Um dos eventos registrados mais conhecidos nos tempos modernos foi o evento de Tunguska, que ocorreu na Sibéria, Império Russo, em 1908. O evento do meteoro de Tcheliabinsk em 2013 é o único incidente conhecido nos tempos modernos a resultar em numerosos feridos. Seu meteoro é o maior objeto registrado que encontrou a Terra desde o evento de Tunguska.

O impacto do cometa Shoemaker-Levy 9 forneceu a primeira observação direta de uma colisão extraterrestre de objetos do Sistema Solar, quando o cometa se separou e colidiu com Júpiter em julho de 1994. Um impacto extra-solar foi observado em 2013, quando um enorme impacto de planeta terrestre foi detectado em torno da estrela ID8 no aglomerado estelar NGC 2547 pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA e confirmado por observações terrestres.^[5] Eventos de impacto têm sido um elemento de enredo e pano de fundo na ficção científica.

Em abril de 2018, a Fundação B612 relatou "É 100% certo que seremos atingidos [por um asteroide devastador], mas não temos 100% certeza de quando".^[6] Também em 2018, o físico Stephen Hawking, em seu livro final Brief Answers to the Big Questions, considerou a colisão de um asteroide a maior ameaça ao planeta.^[7][8][9] Em junho de 2018, o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia dos Estados Unidos alertou que os Estados Unidos não estão preparados para um evento de impacto de asteroide e desenvolveu e lançou o "Plano de Ação da Estratégia Nacional de Preparação de Objetos Próximos à Terra" para se preparar melhor.^{[10][11][12][13][14]} De acordo com depoimentos de especialistas no Congresso dos Estados Unidos em 2013, a NASA precisaria de pelo menos cinco anos de preparação antes que uma missão para interceptar um asteroide pudesse ser lançada.^[15]

Em 26 de setembro de 2022, o Double Asteroid Redirection Test demonstrou a deflexão de um asteroide. Foi o primeiro experimento desse tipo a ser realizado pela humanidade e foi considerado um grande sucesso. O período orbital do corpo alvo foi alterado em 32 minutos. O critério de sucesso foi uma mudança de mais de 73 segundos.