Gale (cratera)

Cratera Gale
Mapa topográfico de Galé, com o proposto local de pouso para a MER-A (elipse)
Planeta	Marte
Região	Quadrângulo de Aeolis
Tipo	cratera de impacto
Coordenadas	4.6° S, 137.2° E
Diâmetro	150 km
Epônimo	Walter Frederick Gale

Gale é uma cratera de impacto em Marte. Possui aproximadamente 150 km de diâmetro e se situa próxima à borda das terras baixas de Elysium Planitia na latitude 4.6º S, longitude 137.2º E. Sua idade data de aproximadamente 3.5 a 3.8 bilhões de anos.^[1] Seu nome vem de Walter Frederick Gale.

Uma característica incomum de Gale é um enorme montículo de debris(detritos) ao redor do seu pico central, monte Sharp^[2], elevando-se 5.5 km acima do solo a norte da cratera e 4.5 km acima do solo a sul da cratera – pouco acima da borda sul da cratera em si. Esse montículo é composto de material estratificado e pode ter sido depositado por um período de aproximadamente 2 bilhões de anos.^[1] A origem desse montículo não é conhecida com certeza, mas a pesquisa sugere que que este seja os remanescentes erodidos de camadas sedimentares que outrora cobrira a cratera completamente, possivelmente originalmente depositadas em em leito de um lago.^[1] No entanto, sua natureza ainda é alvo de debate.^[3][4]

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  Camadas na cratera Gale vistas pela HiRISE. As camadas podem ter sido formadas por deposição em um lago ou partículas sopradas pelo vento.
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  Mapa do quadrângulo de Aeolis. A cratera Gale se situa no canto esquerdo superior do mapa. Uma grande pilha de rochas em camadas repousa no meio da cratera.

Gale foi um dos locais propostos para a aterrissagem em 2003 das missões Mars Exploration Rover e Mars Science Laboratory e um dos principais candidatos para ser o local de pouso da ExoMars, da ESA. Numerosos canais erodidos em flancos dos montículos poderiam dar acesso às camadas para estudo..^[1]