Para outros significados de pisto, veja Pisto (culinária)
 | Este artigo não cita fontes confiáveis. (Setembro de 2013) |
O pisto (ou pistão) é uma espécie de válvula linear (movimento sobe-desce) que libera ou restringe a passagem do ar por um determinado trecho de tubo de um instrumento de sopro, fazendo com que o comprimento total do instrumento aumente, deixando o som mais grave, ou diminua, deixando o som mais agudo. Os pistos são usados apenas nos instrumentos de metal com embocadura livre. Nos demais instrumentos de sopro há outros tipos de mecanismo para variação de altura. Tipicamente são usadas três válvulas, que combinadas permitem a execução de todas as notas da extensão de um instrumento (como o trompete em Sib que tem extensão de três oitavas cromáticas).
Alguns instrumentos utilizam válvulas rotativas também chamadas de chaves ao invés do pistões. A utilidade destas válvulas é a mesma: alterar o comprimento do tubo. Apenas a forma de funcionamento é diferente. Ao invés de um curso linear, as válvulas possuem um cilindro que gira em torno de seu eixo para alterar o comprimento do tubo. Por ter um curso menor que os pistos, as válvulas lineares permitem maior agilidade na execução e por isso são mais utilizadas nas trompas, uma vez que é preciso acioná-las com a mão esquerda.
Algumas trompas, podem ter uma quarta válvula (na foto ao lado é a pequena válvula à esquerda, acionada pelo polegar) para transposição de tonalidade. Com essa válvula solta a trompa está afinada em Fá. Quando acionada, a afinação do instrumento é transposta para Sib. Mais raramente, as trompas podem possuir ainda uma quinta chave que eleva o som em um semitom, usada para corrigir a afinação quando a campana é totalmente fechada pela mão direita do trompista (efeito conhecido como bouché).
As válvulas foram introduzidas nos instrumentos de metal no período barroco (século XVII). Antes disso, estes instrumentos não eram cromáticos e o músico precisava ter vários instrumentos para poder executar músicas em tonalidades diferentes ou acrescentar seções de tubo ao instrumento para transpor sua tonalidade. As válvulas retornam automaticamente à sua posição de repouso através de molas, quando não pressionadas.