Teatro Ocidental da Guerra Civil Americana

O Teatro Ocidental da Guerra Civil Americana abrangeu grandes operações militares nos estados do Alabama, Geórgia, Flórida, Mississippi, Carolina do Norte, Kentucky, Carolina do Sul e Tennessee, bem como a Luisiana a leste do rio Mississippi. As operações desses estados, com exceção da Baía de Mobile, são consideradas parte do Teatro da Margem Inferior.^[1] A maioria das outras operações a leste do Mississippi fazem parte do Teatro Oriental. Operações a oeste do rio Mississippi ocorreram no Teatro Trans-Mississippi.

O Teatro Ocidental serviu como uma avenida de operações militares pelos exércitos da União diretamente no coração agrícola do Sul, através dos principais rios da região (o Mississippi, Tennessee e o Cumberland). Os Confederados forram forçados a defender uma área enorme com recursos limitados. A maioria das ferrovias corria de norte a sul, em oposição a leste a oeste, dificultando o envio de tropas Confederadas e suprimentos para as tropas mais longe das áreas mais povoadas e industrializadas a leste dos Confederados.

As operações da União começaram com a garantia do Kentucky nas mãos da União em setembro de 1861. O Exército do Tennessee do tenente-general Ulysses S. Grant, obteve sucessos no Kentucky e no oeste do Tennessee em 1861 e 1862, capturando importantes localizações estratégicas dos fortes Henry e Donelson. O Exército do Tennessee e o Exército de Ohio derrotaram o Exército Confederado do Mississippi, comandado pelo general Albert Sidney Johnston, na Batalha de Shiloh, expulsando-o do oeste do Tennessee, entrando em Mississippi e capturando Corinth. As tropas de Grant marcharam e capturaram Vicksburg em 1862–1863. Enquanto isso, o Exército de Ohio, mais tarde conhecido como o Exército de Cumberland, teve sucesso, bloqueando uma invasão Confederada do Kentucky e ganhando controle sobre grandes parte do Tennessee através do Batalha de Stones River e da Campanha de Tullahoma de 1863 enquanto lutava contra os Confederados do Exército do Tennessee, cujo comandante, Braxton Bragg, foi frequentemente criticado por sua suposta falta de habilidade militar. O Exército da União foi brevemente bem sucedido em sua invasão da Geórgia na Batalha de Chickamauga, e cercou Chattanooga. Grant, agora comandante da recém-criada Divisão Militar do Mississippi, assumiu o comando e recebeu reforços da União do Exército do Tennessee, bem como do Exército do Potomac, no leste. O cerco de Chattanooga teve início em novembro de 1863. Após seu início, por Abraham Lincoln ao general-em-chefe, Grant colocou o major-general William Tecumseh Sherman no comando dos exércitos combinados. Chattanooga serviu como uma plataforma de lançamento para Sherman para capturar o centro ferroviário confederado de Atlanta e para marchar para o Atlântico, infligindo um grande golpe logístico e psicológico para os Confederados. Depois de chegar ao oceano, Sherman invadiu as Carolinas. As operações no Teatro Ocidental concluíram com a rendição das forças do Sul aos exércitos da União na Carolina do Norte e Flórida, em maio de 1865, após a rendição do general Robert E. Lee a Grant em Appomattox Court House.

O Teatro Ocidental normalmente recebe menos atenção do que o Teatro Oriental. Isso tem muito a ver com a maior proximidade da ação no leste às capitais e aos grandes centros populacionais. No entanto, alguns historiadores consideram o teatro mais importante da guerra. Enquanto o Teatro Oriental permaneceu essencialmente em impasse até 1864, as tropas da União no oeste, a partir de 1861, foram capazes de cercar e expulsar as tropas Confederadas, forçando-as a uma eventual capitulação. Isto foi feito através de uma série estável de vitórias da União em grandes batalhas, interrompidas por apenas uma única derrota, que teve lugar em Chickamauga.