Ved et himmellegemes rektascension forstår man i astronomi den ene af to vinkelkoordinater, som bruges til at fastlægge dets position på himmelkuglen, nemlig himmellegemets vinkelafstand fra dets fodpunkt på ækvator til forårspunktet (se ovenstående illustration).[1]:10[2]:252[3]:80-81
Rektascensionen betegnes universelt med α (alfa) og måles traditionelt i timemål fra forårspunktet (α = 0h) voksende mod øst til α = 24h. Da 24h svarer til 360°, kommer 1h til at svare til 15°. Rektascensionen angives oftest i tidsmål (timer (h), bueminutter (m) og buesekunder (s)), men kan også omregnes til gradmål; se eksempler i billedteksten. Rektascensionen svarer til længdegraden, som i geografi benyttes til positionsangivelse. Den anden vinkelkoordinat er deklinationen δ (delta), der svarer til geografisk bredde.
Ved forårsjævndøgn er Solens koordinater (α, δ) = (0h, 0°). Rektascensionen α vokser til 6h = 90° ved sommersolhverv, til 12h = 180° ved efterårsjævndøgn og videre til 18h = 270° ved vintersolhverv. Til turen én gang rundt, fra forårspunkt til forårspunkt, bruger Solen ét tropisk år på 365d 5h 48m 45s.
^Fodnotefejl: Ugyldigt <ref>-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet KlassAstr
^Fodnotefejl: Ugyldigt <ref>-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet Brown
^Fodnotefejl: Ugyldigt <ref>-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet StjHåndbog