Chester A. Arthur

Chester Alan Arthur (* 5. Oktober 1829 in Fairfield, Vermont; † 18. November 1886 in New York City, New York) war vom 4. März bis zum 19. September 1881 Vizepräsident und anschließend bis zum 4. März 1885 der 21. Präsident der Vereinigten Staaten. Er folgte Präsident James A. Garfield ins Weiße Haus, der an den Folgen eines Attentats gestorben war.

Arthur war ursprünglich Lehrer, bis er beim abolitionistischen Anwalt Erastus D. Culver eine juristische Laufbahn einschlug. Bald mit einer eigenen Anwaltspraxis versehen, verbrachte er die Zeit bis zum Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs in New York City und stieg bis in den Beraterstab von Gouverneur Edwin D. Morgan. Nur im Jahr 1857 verschlug eine abenteuerliche Unternehmung ihn für einige Monate in die Wirren des Blutenden Kansas (Bleeding Kansas). Im Sezessionskrieg diente er als Quartiermeister in der New Yorker Staatsgarde und stieg bis zum Generalmajor auf. Nach der Abwahl des republikanischen Gouverneur verließ er 1863 die Unionsarmee. Danach konzentrierte er sich mehr und mehr auf die New Yorker Politik, wobei seine ersten Stellenbewerbungen im Spoils System („Beutesystem“) der Stadt ohne Erfolg blieben. Mehr Erfolg beim Einstieg in Ämterpatronage und Vetternwirtschaft hatte er, als er sich dem aufgehenden politischen Stern Roscoe Conklings und den Stalwarts anschloss. Neben der High Society New Yorks kam er somit auch in Kontakt mit Präsident Ulysses S. Grant. 1871 erfüllte sich ein lang gehegter Wunsch und er wurde zum Leiter der Zollbehörde am New Yorker Hafen berufen.

Das Zollhaus war die größte Dienststelle im Land und der Schwerpunkt im nationalen politischen „Beutesystem“, bei dem die teilweise üppig bezahlten Dienstposten nicht nach Eignung, sondern Verdiensten für die Partei oder gegen Spenden vergeben wurden. Als der den Reformern nahestehende Rutherford B. Hayes 1877 Präsident wurde, geriet Arthur zunehmend unter Druck, auch weil er vielen als die Personifikation des politischen „Beutesystem“ galt. Die Entlassung durch den Präsidenten saß er aus und konnte erst nach langem Hin und Her Anfang 1879 durch Beschluss des Senats endgültig aus dem Amt entfernt werden. Zum Entsetzen der Reformer wurde Arthur auf dem Nominierungsparteitag (Republican National Convention) 1880 zum Running Mate von Präsidentschaftskandidat James A. Garfield bestimmt, um das Ticket zwischen Regionen und Faktionen auszubalancieren. Garfields kurze Präsidentschaft war von dessen erbitterten Konflikt mit Conklings geprägt, wobei Arthur seinem Mentor die Stange hielt. Zusammen mit dem Umstand, dass der Garfield-Attentäter nach den Schüssen aussagte, er sei Stalwart und Arthur der nächste Präsident, sowie eine Kabinettsliste bei sich hatte, sah der Vizepräsident sein öffentliches Ansehen schwer geschädigt, auch nachdem die Wahnhaftigkeit von Charles J. Guiteau zutage trat. Um auf keinen Fall den Eindruck zu hinterlassen, er wolle dem sterbenden Garfield die Macht entreißen, mied er dessen Nähe und blieb in seiner Residenz in Manhattan. Nach dem Tod des Präsidenten nahm ihm hier ein Richter den Amtseid ab.

Bis Anfang 1882 bildete Arthur sein Kabinett, dass aus dem Kabinett Garfield nur Robert Todd Lincoln übernahm. Arthur leitete mit dem Pendleton Act Reformen des öffentlichen Dienstes im Sinne seines Vorgängers ein, um Korruption und das Spoils System einzudämmen. Außerdem begann er mit einer Modernisierung der Flotte. Erst kurz im Amt mit der Diagnose eines tödlichen Nephrotischen Syndroms konfrontiert, suchte er 1884 nicht aktiv eine Wiederwahl und unterlag auf der Republican National Convention James G. Blaine. Keine zwei Jahre nachdem er das Weiße Haus verlassen hatte, starb Arthur im Herbst 1886.