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| Tamil | ||
|---|---|---|
| தமிழ் / tamiḻ | ||
| Hablado en |
 India Sri Lanka Malasia Singapur | |
| Región | Península del Indostán (principalmente) | |
| Hablantes |
77 millones en total Nativos 68 millones
Otros sin datos
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| Puesto | 18.º (Ethnologue, 2013) | |
| Familia |
lenguas drávidas | |
| Escritura | Alfabeto tamil | |
| Estatus oficial | ||
| Oficial en |
India Sri Lanka Singapur | |
| Códigos | ||
| ISO 639-1 | ta | |
| ISO 639-2 | tam | |
| ISO 639-3 | tam | |
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El tamil o támil (autoglotónimo தமிழ் támiḻ [ˈtamiɻ]) es una lengua drávida que se habla principalmente en Tamil Nadu (India) y en el noreste de Sri Lanka. Es la lengua drávida con el segundo mayor número de hablantes después del telugu y es la de mayor desarrollo literario. Actualmente se calcula que tiene unos 70 millones de hablantes.
Existen también destacados núcleos de hablantes en Malasia, Vietnam, Singapur (donde es una de las cuatro lenguas oficiales del país), la isla de Zanzíbar (Tanzania) y, recientemente, en diversas ciudades europeas importantes, entre las que destaca Londres.
El tamil moderno deriva del antiguo tamil hablado entre el siglo III a. C. y el siglo |VI|d|s}}, aunque esta es más bien una lengua antecesora con diferencias con el moderno tamil. Más del 55% de las inscripciones epigráficas encontradas en el Indostán están escritas en lengua tamil. La literatura del antiguo tamil es la más antigua que existe entre las lenguas drávidas. Es difícil datar el antiguo tamil y su literatura de manera precisa. Muchos trabajos literarios indios fueron preservados en manuscrito (copiando y recopilando) o a través de la transmisión oral, y es imposible datarlos. Evidencias lingüísticas internas y referencias cronológicas externas indican que el trabajo más antiguo conocido fue realizado probablemente entre el siglo II a. C. y el siglo XVI d. C.
El antiguo tamil evolucionó hacia el tamil medio (s. VII d. C. y X), que a su vez es el origen del moderno tamil y el idioma malayalam, que es en general bastante cercano al tamil moderno.
El sistema de escritura del tamil desciende del alfabeto brahmi. Combina consonantes con vocales para crear caracteres silábicos únicos pero, al contrario que las otras escrituras derivadas del brahmi, no tiene caracteres que representen sonidos con más de una consonante. Actualmente, como el tamil está recibiendo gran influencia de otras lenguas, su sistema de escritura está teniendo problemas a la hora de representar los nuevos vocablos.