L'aviso est à l'origine un petit navire de guerre à voile[1], armé, rapide et de faible tonnage (brick, cotre, goélette)[2]. Il servait de liaison pour le commandement d'une marine de guerre et assurait les communications[1],[2] entre les divers bâtiments, entre des navires et la terre ou de port à port. Ils transportaient colis et courriers, et transmettaient ordres et renseignements[1].
Avec la disparition de la marine à voile et avec l'usage généralisé de la TSF, le terme est resté pour désigner un bâtiment rapide de taille moyenne (celle d'un torpilleur par exemple) utilisé pour ces mêmes fonctions de communications entre escadres ou avec la terre. Puis il a été utilisé dans la Marine nationale française pour désigner un bâtiment stationné en outre-mer : les avisos coloniaux, puis les avisos escorteurs.
Le terme aviso désigne aujourd'hui, une classe de petites corvettes polyvalentes anti-sous-marine et anti-navires. La classification OTAN est celle d'une frégate (FF ou FFG et l'indicatif visuel précédé d'un F). Le terme tombe aujourd'hui en désuétude, remplacé par patrouilleur .