Boeing B-29 Superfortress

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Boeing B-29 Superfortress
Un B-29 en vol au dessus de la rivière Alabama.
Constructeur	Boeing
Rôle	Bombardier lourd
Statut	Retiré du service
Premier vol	21 septembre 1942
Mise en service	8 mai 1944
Date de retrait	21 juin 1960
Coût unitaire	639 188 dollars en 1945[1]
Nombre construits	3 970 exemplaires (1943–1946)
Équipage
11 membres : commandant, copilote, ingénieur de vol, bombardier, navigateur, opérateur radio, opérateur radar et quatre mitrailleurs (sabord x2, tourelle dorsale et arrière)
Motorisation
Moteur	Wright R-3350-23 et 23A
Nombre	4
Type	Moteur en étoile de 18 cylindres, turbocompressé
Puissance unitaire	2 200 ch
Dimensions
Envergure	43,1 m
Longueur	30,2 m
Hauteur	8,5 m
Surface alaire	161,3 m2
Masses
À vide	33 800 kg
Avec armement	54 000 kg
Maximale	60 560 kg
Performances
Vitesse maximale	574 km/h
Vitesse de décrochage	170 km/h
Plafond	10 200 m
Vitesse ascensionnelle	276 m/min
Rayon d'action	9 000 km
Charge alaire	337 kg/m2
Rapport poids/puissance	121 kg/ch
Armement
Interne	12 mitrailleuses Browning M2 calibre 50 (12,7 mm) 1 canon M2 de 20 mm dans la tourelle arrière (retiré peu de temps après la mise en service, et remplacé par 2 M2 de 12,7 mm)
Externe	9 000 kg de bombes standards ou une bombe de 10 000 kg T-14 « Earthquake » après modifications
Avionique
Radar MPQ-2 (à partir de 1951)
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Le Boeing B-29 Superfortress est un bombardier lourd quadrimoteur à hélices et à long rayon d'action utilisé par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Conçu par Boeing comme le Model 345 et développé à partir de 1938, le B-29 est l'un des plus gros avions utilisés lors de ces conflits ; lors de son entrée en service, il est à la pointe de la technologie. En comptant les coûts de conception et de production, le projet B-29 est le programme d'armement américain le plus cher de la Seconde Guerre mondiale, dépassant le coût du projet Manhattan de plus d'un milliard de dollars (sources ?). C'est le premier bombardier américain à recevoir une cabine pressurisée, ainsi qu'un système de tourelles contrôlées à distance ; il est équipé d'un train d'atterrissage tricycle. Le nom « Superfortress » suit le modèle que Boeing a lancé avec le prédécesseur du B-29, le B-17 Flying Fortress (forteresse volante). Conçu comme un bombardier stratégique à haute altitude, le B-29 se montre tout aussi capable de réaliser des missions de bombardement incendiaire à basse altitude. L'un des derniers rôles du B-29 au cours de la Seconde Guerre mondiale est de réaliser les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.

Le B-29 est techniquement très avancé en comparaison aux autres bombardiers utilisés au cours de la Seconde Guerre mondiale. De ce fait, il reste en service plusieurs années après la fin du conflit ; quelques appareils sont employés comme émetteurs de télévision volants pour la société Stratovision ; d'autres sont utilisés comme avions porteurs pour des aéronefs expérimentaux. Au début des années 1950, le B-29 est engagé dans la guerre de Corée mais se montre dépassé par l'arrivée de chasseurs à réaction. En plus des forces armées des États-Unis, quelques appareils sont utilisés par la Royal Air Force et par la Royal Australian Air Force. L'Union soviétique construit une copie du Superfortress, conçu par rétro-ingénierie, le Tupolev Tu-4. Le B-29 sert de base à une série d'avion construits par Boeing qui comprend des bombardiers, des ravitailleurs, des avions de transport, de reconnaissance et d'entraînement, ainsi qu'au B-50 Superfortress, qui consiste globalement en un B-29 remotorisé. Les B-29 sont retirés du service au début des années 1960. Au total, 3 970 appareils sont construits ; 22 d'entre eux sont préservés dont deux exemplaires, FIFI et Doc, en état de vol.

Un avion de transport développé à partir du B-29 est le C-97 Stratofreighter, qui vole pour la première fois en 1944, suivi par sa version commerciale, le 377 Stratocruiser, en 1947. Cette évolution du bombardier vers l'avion de ligne est similaire à celle qui a permis de passer du B-17 au Model 307. En 1948, est mise en service une version de ravitaillement du B-29, le KB-29 suivie par le KC-97 Stratofreighter dérivé du C-97. Par la suite, des versions cargo conçues pour emporter des charges de très grand volume sont dérivées du Stratocruiser ; ce sont le Pregnant Guppy, les Mini Guppy et les Super Guppy, dont un exemplaire continue d'être utilisé par la NASA.