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Un langage de programmation est un langage informatique destiné à formuler des algorithmes et produire des programmes informatiques qui les appliquent. D'une manière similaire à une langue naturelle, il est composé d'un alphabet, d'un vocabulaire, de règles de grammaire, de significations, mais aussi d'un environnement de traduction censé rendre sa syntaxe compréhensible par la machine[1],[2].
Les langages de programmation permettent de décrire, d'une part, les structures des données qui seront manipulées par l'appareil informatique, et, d'autre part, d'indiquer comment sont effectuées les manipulations et selon quels algorithmes.
Ils servent de moyens de communication par lesquels le programmeur communique avec l'ordinateur, mais aussi avec d'autres programmeurs ; les programmes étant d'ordinaire écrits, lus, compris et modifiés par une équipe de programmeurs[3].
Plusieurs environnement de développement et agents conversationnels possèdent des fonctionnalités de lecture, interprétation et écriture de programme.
Un langage de programmation est mis en œuvre par un traducteur automatique : compilateur ou interprète. Un compilateur est un programme informatique qui transforme dans un premier temps un code source écrit dans un langage de programmation donné en un code cible qui pourra être directement exécuté par un ordinateur, à savoir un programme en langage machine ou en code intermédiaire[2], tandis que l’interprète réalise cette traduction « à la volée ».
Les langages de programmation offrent différentes possibilités d'abstraction et une notation proche de l'algèbre, permettant de décrire de manière concise et facile à saisir les opérations de manipulation de données et l'évolution du déroulement du programme en fonction des situations.
La possibilité d'écriture abstraite libère l'esprit du programmeur d'un travail superflu, notamment de prise en compte des spécificités du matériel informatique, et lui permet ainsi de se concentrer sur des problèmes plus avancés[2].
Chaque langage de programmation supporte une ou plusieurs approches de la programmation – paradigmes. Les notions induisant le paradigme font partie du langage de programmation et permettent au programmeur d'exprimer dans le langage une solution qui a été imaginée selon ce paradigme.
Les premiers langages de programmation ont été créés dans les années 1950, en même temps que l'avènement des ordinateurs. Cependant, de nombreux concepts de programmation ont été initiés par un langage ou parfois plusieurs langages, avant d'être améliorés puis étendus dans les langages suivants.
La plupart du temps la conception d'un langage de programmation a été fortement influencée par l'expérience acquise avec les langages précédents[4].
- (en) Maurizio Gabbrielli et Simone Martini, Programming Languages: Principles and Paradigms, Springer, [détail des éditions] (ISBN 9781848829138)
- (en) Kenneth C. Louden et Kenneth A. Lambert, Programming Languages: Principles and Practices, Cengage Learning, [détail des éditions] (ISBN 9781111529413)
- (en) William Sims Bainbridge, Berkshire Encyclopedia of Human-computer Interaction, vol. 2, Berkshire Publishing Group LLC, [détail des éditions] (lire en ligne)
- (en) David Anthony Watt et William Findlay, Programming Language Design Concepts, John Wiley & Sons, (ISBN 9780470853207)