Le Livre de Marco Polo

Le Livre de Marco Polo
Page d'un manuscrit du Livre de Marco Polo racontant la bataille contre les éléphants du roi de Birmanie Manuscrit A2, BnF fr 2810 (en ligne).
Auteur	Marco Polo et Rusticien de Pise
Pays	Italie (écrit en français)
Genre	Description de l'Asie et de l'empire sinomongol de Khubilai Khaan
Lieu de parution	Gênes
Date de parution	1298
Type de média	Manuscrit
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Le Livre de Marco Polo (aussi connu sous les titres Le Devisement du monde ou Le Livre des merveilles, et en italien sous celui d'Il Milione et en anglais comme The Travels of Marco Polo) décrit l'empire sinomongol de Khubilai Khaan, pour lequel Marco Polo a été « messager » ou émissaire impérial de 1275 à 1290. Ce livre est considéré comme ayant fait faire un pas de géant à la géographie pour avoir décrit l'Asie et, en mer de Chine et océan Indien, les îles depuis le Japon jusqu'à Madagascar.

Faire connaître de nombreux peuples et les particularités de diverses régions du monde est le but fixé par les premiers mots du Livre. Au long de ses itinéraires, il rapporte une multitude d'historiettes, historiques, piquantes ou miraculeuses. Surtout, il raconte l'histoire des Mongols de Gengis Khan, les institutions de la Chine sous l'empereur Khubilai Khaan, avec ses fastes, ses chasses et ses fêtes dans sa ville de Pékin (Khanbalik).

Rédigé d'abord en 1298 dans un français approximatif parsemé d'italianismes, puis corrigé à partir de 1307, ce livre comporte un prologue relatant le premier voyage en Chine du père et de l'oncle de Marco Polo, puis leur second voyage avec Marco. Ce prologue est suivi de quatre itinéraires :

• depuis Acre vers la Chine ;
• depuis Pékin vers le Yunnan et les États au sud de la Chine ;
• depuis Pékin vers Hangzhou et le port de Quanzhou ;
• enfin l'espace entre le Japon et Madagascar en passant par Sumatra, Sri Lanka et l'Inde.

À partir d'une vingtaine de principaux manuscrits anciens qui ont été conservés, ce livre est fréquemment édité, sous divers titres, traduit dans beaucoup de langues. Il donne lieu à d'innombrables études qui confirment la véracité de la plupart des nombreux faits consignés.