Un nuage d'orage est la dénomination informelle du cumulonimbus qui est aussi appelé familièrement gros nuage. Techniquement parlant, un cumulonimbus est un nuage à grande extension verticale dont le sommet est constitué de cristaux de glace. La définition officielle du cumulonimbus dans l'Atlas international des nuages est nuage de grande extension verticale. Sa partie supérieure doit être « généralement lisse, fibreuse ou striée »[1]. Il n'est cependant dit nulle part qu'un cumulonimbus doit nécessairement engendrer les phénomènes électriques. Toutefois, en langage populaire, nuage d'orage est souvent synonyme de cumulonimbus.
- (fr) [Atlas I] Atlas international des nuages, volume I, Organisation météorologique mondiale, , 183 p. (lire en ligne), p. 19