Una malattia infettiva è una malattia determinata da agenti patogeni che entrano in contatto con un individuo e vi si riproducono in massa.[1] Tali agenti causali possono essere virus, batteri, protisti, funghi, elminti e artropodi (ectoparassiti).[2] La branca che studia tali patologie è chiamata infettivologia.
La malattia è il risultato della complessa interazione tra il sistema immunitario e l'organismo estraneo, che generalmente ha un comportamento parassita.[2]
Affinché una malattia venga definita come infettiva, essa deve rispondere a determinati criteri epidemiologici, e deve rispondere alla legge di William Farr, che afferma che le malattie infettive si diffondono secondo un ritmo esponenziale.[3]