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Il lago di Pilato è nelle Marche, ma a pochi metri dal confine umbro. È racchiuso in una stretta valle glaciale a nord della cima principale del massiccio. È l'unico lago naturale della Marche e uno dei pochissimi laghi glaciali di tipo alpino presenti sull'Appennino. Il lago si è formato a causa dello sbarramento creato dai resti di una morena creatasi in epoca glaciale. L'ultimo modellamento della valle glaciale è del Pleistocene superiore (da 125 000 a 10 000 anni fa.)

Il lago ospita un particolare endemismo, il Chirocefalo del Marchesoni, piccolo crostaceo di colore rosso che misura 2-3 millimetri e nuota col ventre rivolto verso l'alto. La presenza di questo crostaceo conferisce un colore rossastro alle acque del lago.

Giovanni Maria Mastai Ferretti (Senigallia 13 maggio 1792 - Roma 7 febbraio 1878) fu un importantissimo Papa del XIX secolo col nome di Pio IX e il suo pontificato di quasi 32 anni rimane il più lungo della storia della Chiesa, dopo quello di San Pietro.
Nato il 13 maggio 1792 a Senigallia col nome di Giovanni Maria Mastai Ferretti da Girolamo (membro della nobile famiglia dei conti Mastai Ferretti) e Caterina Solazzi, compì gli studi classici nel Collegio dei Nobili a Volterra, diretto dagli Scolopi, dal 1803 al 1808, studi sospesi per improvvisi attacchi epilettici, proprio quando sognava di seguire la carriera ecclesiastica.

Dal 1814 fu ospite a Roma dello zio sacerdote Paolino Mastai Ferretti, proseguì gli studi di Filosofia e di Teologia nel Collegio Romano e nel 1815 si recò in pellegrinaggio a Loreto dove ottenne la grazia della guarigione dall'epilessia.

Essendo guarito dalla malattia poté continuare i suoi studi e il 10 aprile 1819 venne ordinato sacerdote dal cardinale Fabrizio Sceberras Testaferrata vescovo di Senigallia. Dal luglio 1823 al giugno 1825 fu tra i membri componenti la Missione apostolica in Cile guidata dal delegato monsignor Giovanni Muzi.

Divenne arcivescovo di Spoleto nel 1827, qui gestì con abilita, moderazione una certa apertura i moti del 1831. Ciò avrebbe contribuito, al momento della sua elezione a papa, a confortare l'illusione dei patrioti italiani che il Mastai Ferretti fosse uomo di idee liberali e aperto alla causa nazionale.