Gigante gelado

 Nota: Para os gigantes da mitologia nórdica, veja Jotun.

Urano

Netuno

Um gigante gelado é um planeta gigante constituído principalmente por substâncias mais pesadas do que hidrogênio e hélio, tais como oxigênio, carbono, nitrogênio e enxofre. Há dois gigantes de gelo no Sistema Solar, Urano^[1] e Netuno.^[2] Existem hipóteses da existência de um terceiro gigante gelado, que, se for encontrado, seria o nono planeta do Sistema Solar.

A massa deles é constituída de apenas cerca de 20% de hidrogênio e hélio, ao contrário dos gigantes gasosos (Júpiter e Saturno), que consistem por mais de 90% de hidrogênio e hélio. Na década de 1990, percebeu-se que Urano e Netuno são uma classe distinta de planeta gigante, separado dos outros planetas gigantes.

Eles tornaram-se conhecidos como gigantes gelados porque seus compostos constituintes estavam principalmente frios quando foram incorporados nos planetas durante a sua formação, quer diretamente sob a forma de gelos ou aprisionado em gelo de água. Atualmente a quantidade de sólidos voláteis dentro dos gigantes de gelo é, no entanto, muito pequeno.^[3]