Charles Babbage

Charles Babbage
Charles Babbage en 1860.
Fonction
Chaire de professeur lucasien de mathématiques de l'université de Cambridge
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Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Domicile
Formation
Trinity College (à partir du )
Totnes Grammar School (d)
Peterhouse
King Edward VI Community College (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Conjoint
Georgiana Whitmore (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Enfants
Benjamin Herschel Babbage (en)
Henry Babbage (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
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Membre de
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Distinctions
Archives conservées par
Prononciation
Œuvres principales
signature de Charles Babbage
Signature
Vue de la sépulture.

Charles Babbage, né le et mort le à Londres, est un polymathe, mathématicien et inventeur visionnaire britannique du XIXe siècle qui est l'un des principaux précurseurs de l'informatique.

Il est le premier à énoncer le principe d'un ordinateur. C'est en 1834, pendant le développement d'une machine à calculer destinée au calcul et à l'impression de tables mathématiques (la machine à différences) qu'il a l'idée d'y incorporer des cartes du métier Jacquard, dont la lecture séquentielle donnerait des instructions et des données à sa machine, et donc imagine l'ancêtre mécanique des ordinateurs d'aujourd'hui. Il n'achève jamais sa machine analytique, mais il passe le reste de sa vie à la concevoir dans les moindres détails et à en construire un prototype. Un de ses fils en construit l'unité centrale (le moulin) et l'imprimante en 1888 et fait une démonstration réussie de calcul de table à l'académie royale d'astronomie en 1908[2].

C'est entre 1847 et 1849 que Charles Babbage entreprend d'utiliser les avancées technologiques de sa machine analytique pour concevoir les plans d'une machine à différences no 2 qui, à spécifications égales, demandait trois fois moins de pièces que la précédente.

En 1991, à partir de ces plans, on a pu reconstruire une partie de cette machine qui fonctionne parfaitement en utilisant les techniques qui étaient disponibles au XIXe siècle ce qui montre qu'elle aurait pu être construite du vivant de Charles Babbage.

  1. « http://archives.lib.umn.edu/repositories/3/resources/72 » (consulté le )
  2. Le premier essai en 1888, qui devait imprimer une table des 44 premiers multiples de Pi, n'avait pu achever correctement que les 32 premiers multiples (Ligonnière, 1987, p. 109)

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